Apenas ocho años desde que la sonda espacial japonesa Hayabusa regresara a la tierra con muestras del asteroide Itokawa, lo que sucedía por primera vez en la historia de la humanidad, la Hayabusa II ha alcanzado el asteroide Ryugu cuya composición es mucho más rica en carbono que la del Itokawa. Hayabusa es como se llama el halcón que acompaña a Mulán en la película del mismo nombre y también un modelo de motocicleta de la marca Suzuki o el tren que efectuaba el recorrido entre Tokio y Kumamoto hasta el 2009. También se denominaba así un avión de combate del ejército imperial durante la Segunda Guerra Mundial, el Nakajima Ki-43 Hayabusa y algunos buques de la armada.
La Hayabusa II es muy similar a la primera versión de la sonda de la Agencia Japonesa de Exploración Aerospacial y su misión también es parecida si bien aunque se trata de asteroides de tamaño comparable, de menos de mil metros de longitud ambos, la probabilidad de encontrar rastros orgánicos en el Ryugu es mayor. Hayabusa II permanecerá en órbita alrededor de Ryugu 2 hasta finales de 2019. Durante este tiempo tomará muestras de hasta tres puntos de su superficie además de analizarlo con los seis instrumentos que lleva a bordo… además de ni más ni menos que cuatro aterrizadores. Luego partirá de vuelta hacia la Tierra, a dónde si todo va bien debería llegar en diciembre de 2020 para terminar su misión desprendiéndose de la cápsula de muestras, que aterrizará suavemente bajo un paracaídas para que luego los científicos las puedan examinar.
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